Les « Dinosaures Historiques » de l’Inde

Les anciens historiens décrivaient les dragons comme des créatures réelles et vivantes, les mentionnant aux côtés des autres créatures familières aux lecteurs d’aujourd’hui. Par exemple, dans son livre Histoire Naturelle écrit vers 78 après J.-C., Pline l’Ancien écrivait que « c’est l’Inde qui produit les plus grands [éléphants] ainsi que le dragon… et [le dragon] est lui-même d’une taille si énorme qu’il enveloppe les éléphants de ses plis. »

Gaius Plinius Secundus (23 après J.-C. – 25 août 79 après J.-C.), mieux connu sous le nom de Pline l’Ancien, était un auteur romain, naturaliste et philosophe naturaliste, ainsi qu’un commandant naval et militaire de l’Empire romain précoce et un ami personnel de l’empereur Vespasien. Il a écrit ce qui suit :

« L’Afrique produit des éléphants, mais c’est l’Inde qui produit les plus grands, ainsi que le dragon, qui est perpétuellement en guerre avec l’éléphant, et est lui-même d’une taille si énorme qu’il enveloppe facilement les éléphants de ses plis et les encercle de ses anneaux. Le combat est également fatal pour les deux; l’éléphant, vaincu, tombe à terre, et par son poids écrase le dragon qui est enroulé autour de lui.

La sagacité que chaque animal montre en son propre nom est merveilleuse, mais chez ceux-ci, elle est particulièrement remarquable. Le dragon a beaucoup de difficulté à grimper à une telle hauteur, et donc, guettant la route, marquée par leurs empreintes lorsqu’ils vont se nourrir, il se précipite sur eux depuis un arbre élevé. L’éléphant sait qu’il est tout à fait incapable de lutter contre les plis du serpent, et cherche donc des arbres ou des rochers contre lesquels se frotter.

Le dragon se méfie de cela et essaie de l’empêcher, en confinant d’abord les jambes de l’éléphant avec les plis de sa queue; tandis que l’éléphant, de son côté, essaie de se dégager avec sa trompe. Le dragon, cependant, enfonce sa tête dans ses narines, arrêtant ainsi à la fois la respiration et blessant les parties les plus tendres. Lorsqu’il est rencontré de manière inattendue, le dragon se lève, fait face à son adversaire et attaque plus particulièrement les yeux; c’est la raison pour laquelle les éléphants sont souvent trouvés aveugles, et réduits à un squelette par la faim et la misère.« 

Il y a aussi une autre histoire, racontée en relation avec ces combats. « On dit que le sang de l’éléphant est remarquablement froid; c’est pourquoi, pendant les chaleurs torides de l’été, il est recherché avec avidité par le dragon. Il se tient donc enroulé et caché dans la rivière, attendant les éléphants lorsqu’ils viennent boire; il se précipite alors, s’attache autour de la trompe, et plante ses dents derrière l’oreille, l’endroit que l’éléphant ne peut pas protéger avec sa trompe. On dit que les dragons sont d’une taille si vaste qu’ils peuvent avaler tout le sang; par conséquent, l’éléphant, vidé de son sang, tombe à terre épuisé; tandis que le dragon, enivré par la boisson, est écrasé sous lui, et partage ainsi son sort.« 

Pline était également l’auteur de l’Histoire Naturelle, un ouvrage en trente-sept volumes. Il raconte la mort d’un dragon tué sur la colline du Vatican pendant le règne de l’empereur Claude, décédé en 54 après J.-C. Le corps d’un enfant fut retrouvé dans la bête. Pline l’Ancien a également consigné des usages pour les dents de dragons et la graisse de leur cœur. Il décrit des onguents fabriqués à partir d’yeux de dragon séchés et de miel, ainsi que d’autres remèdes similaires.

À la même époque, Flavius Philostratus écrivait : « Toute l’Inde est ceinte de dragons de taille énorme ; car non seulement les marais en sont pleins, mais les montagnes aussi, et il n’y a pas une seule crête sans dragon. Les dragons des marais sont paresseux et mesurent trente coudées de long, sans crête sur la tête. »

Philostratus était un érudit grec qui vécut de 170 à 245 après J.-C. Il écrivit un livre intitulé « La vie d’Apollonius de Tyane ». Dans ce livre, il mentionne souvent les dragons. Dans une section, il écrit : « Toute l’Inde est ceinte de dragons de taille énorme ; car non seulement les marais en sont pleins, mais les montagnes aussi, et il n’y a pas une seule crête sans dragon. Les dragons des marais sont paresseux et mesurent trente coudées de long, et ils n’ont pas de crête sur la tête, ressemblant en cela aux dragons femelles. Leurs dos cependant sont très noirs, avec moins d’écailles que les autres types. »

Il écrit également : « Et les dragons le long des contreforts et des crêtes des montagnes descendent dans les plaines après leur proie, surpassant en tout point ceux des marais ; car ils atteignent en effet une plus grande longueur, et se déplacent plus vite que les rivières les plus rapides, si bien que rien ne leur échappe. Ceux-ci ont une crête, d’une étendue et d’une hauteur modérées quand ils sont jeunes ; mais à mesure qu’ils grandissent, elle croît avec eux et atteint une hauteur considérable, moment où leur dos devient dentelé et rouge. Ce type a aussi des barbes, et ils dressent haut leur cou, tandis que leurs écailles scintillent comme de l’argent ; et les pupilles de leurs yeux sont constituées d’une pierre ardente. »

Plus tard, il écrit : « Les dragons des montagnes ont des écailles dorées, et en longueur, surpassent ceux des plaines ; ils ont des barbes touffues, également de couleur dorée ; et leurs yeux, profondément enfoncés sous l’arcade sourcilière, émettent un regard terrible et impitoyable. »

Ailleurs, il écrit : « Mais souvent l’Indien, malgré sa hache et son ingéniosité, est attrapé par le dragon, qui l’emporte dans son terrier, secouant presque les montagnes en disparaissant. On dit aussi qu’ils habitent les montagnes voisines de la mer Rouge, et on rapporte qu’on les a entendus siffler terriblement et qu’on les a vus descendre vers le rivage et nager loin dans la mer. Il était cependant impossible de déterminer la durée de vie de cette créature, et mes affirmations ne seraient pas crues. Voilà tout ce que je sais sur les dragons. »

En 330 av. J.-C., après qu’Alexandre le Grand ait envahi l’Inde, il rapporta avoir vu un grand dragon sifflant vivant dans une grotte, que les habitants vénéraient comme des dieux. L’un des lieutenants d’Alexandre le Grand, nommé Onésicrite, déclara que le roi indien Abisarus gardait des serpents mesurant 120 et 210 pieds de long. On dit que des souverains grecs ultérieurs ont ramené des dragons vivants d’Éthiopie.

Quand Alexandre provoqua une agitation dans certaines parties de l’Inde et prit possession d’autres, il rencontra parmi de nombreux autres animaux un serpent qui vivait dans une caverne et était considéré comme sacré par les Indiens, qui lui rendaient une grande et superstitieuse vénération. En conséquence, les Indiens implorèrent Alexandre de ne permettre à personne d’attaquer le serpent, et il accéda à leur demande. Alors que l’armée passait près de la caverne et faisait du bruit, le serpent en fut conscient. (Il a, vous le savez, l’ouïe la plus fine et la vue la plus perçante de tous les animaux.) Et il siffla et souffla si violemment que tous furent terrifiés et confondus. On rapporta qu’il mesurait 70 coudées bien qu’il ne soit pas visible dans toute sa longueur, car il n’en sortait que la tête. En tout cas, on dit que ses yeux avaient la taille d’un grand bouclier rond macédonien. Aelianus, Claudius, Des animaux, Livre XV, Chapitres 19-23, vers 210-230.

« Aelianus parle d’un dragon en inde, qui, lorsqu’il aperçut l’armée d’Alexandre à portée de main, émit un sifflement et un souffle si prodigieux qu’il effraya et troubla grandement toute l’armée: et il en rapporte un autre qui était dans une vallée près du mont Pellenaeus, sur l’île de chios, dont le sifflement était terrible»

An exposition of the old and new testament, by John Gill, D.D (in vol 9), London, 1809 edited, revise and updated by Larry Pierce, 1994-1995. In reference to Micah 1 : 8.

Le premier historien grec du premier siècle, Strabon, qui a voyagé et mené de nombreuses recherches à travers la Méditerranée et le Proche-Orient, a écrit un traité de géographie. Il expliquait qu’en Inde « il y a des reptiles de deux coudées de long avec des ailes membraneuses comme les chauves-souris, et qu’ils volent aussi la nuit, déchargeant des gouttes d’urine ou de sueur qui putréfient la peau de quiconque ne prend pas garde; »

Strabon, Géographie : Livre XV : « Sur l’Inde, » Chap. 1, N° 37, 17 apr. J.-C., pp. 97-98.

Le récit de Strabon pourrait être en partie basé sur les travaux antérieurs de Mégasthène (vers 350 – 290 av. J.-C.) qui a voyagé en Inde et affirme qu’il y a « des serpents (ophies) avec des ailes, et que leurs apparitions se produisent non pas pendant la journée mais la nuit, et qu’ils émettent de l’urine qui produit immédiatement une plaie purulente sur tout corps sur lequel elle peut tomber.« 

Aelianus, Histoire Naturelle Grecque : Des Animaux, 3e siècle apr. J.-C., 16.41.

El Edrisi (1099–1165 ou 1166) était un géographe, cartographe, égyptologue et voyageur musulman qui vivait en Sicile. Il dit que c’est une grande île aux confins de la Chine vers l’Inde, et que parmi d’autres caractéristiques remarquables se trouve une montagne appelée Nacan (Kini Balu ?), sur laquelle se trouvent des serpents d’une telle magnitude qu’ils peuvent avaler des bœufs, des buffles et même des éléphants. Masudi inclut Zanig, Kalah, et Taprobana parmi les îles constituant le territoire du Mahraj.

P. Amédée Jaubert, Géographie d’Edrisi, vol. i. p. 104; Paris, 1836.