Qu’est-ce que l’Église selon le Nouveau Testament?

Il est vital pour la foi de s’intéresser à ce que signifie le concept même de l’église dans le Nouveau Testament. Cela peut directement affecter notre vie de croyant, notre compréhension des écritures et nous diriger vers une institution ou une assemblée respectable. Sur le site de QQLV, je n’ai jamais cherché à encourager ou persuader les lecteurs de rejoindre une église en particulier car je fais partie de ceux qui pensent que l’église du Christ est constitué de tous ceux qui lui font confiance et qui peuvent appartenir à différentes dénominations (et même à des églises locales sans dénomination). Mon but a toujours été de nourrir tous les chrétiens, sans querelle de clocher et je suis content qu’une diversité de chrétiens consulte le site, pour des raisons et des sujets différents. Dans cet article, je vais essayer de démontrer que l’église du Christ n’est pas exclusive, comme les catholiques et d’autres groupes le revendiquent (témoins de Jéhovah, les mormons…).

Le mot « église »

Le mot Église vient du grec ekklēsia: ek (hors de) + kaleō (appeler) = « ceux qui sont appelés hors » = assemblée convoquée. Le mot est intéressant, on a déjà l’idée que ceux qui n’appartiennent plus au monde mais au Christ, sont l’église. Pour ma part, l’idée de l’église visible exclusive n’est plus tenable car Christ réalise des miracles et guide les croyants de nombreuses dénominations. Il faut être aveugle spirituellement pour ne pas le voir.

Marc 9:38–40

Jean lui dit : Maître, nous avons vu quelqu’un chasser des démons en ton nom, et nous l’en avons empêché, parce qu’il ne nous suit pas. Mais Jésus dit : Ne l’en empêchez pas ; car il n’est personne qui fasse un miracle en mon nom, et qui puisse aussitôt après parler mal de moi. Celui qui n’est pas contre nous est pour nous.

Les chrétiens qui militent pour leur dénomination, manquent ce principe essentiel, que les croyants et les fidèles au Christ sont nombreux et dans de nombreux endroits. Ils n’appartiennent pas à tel ou tel groupe, mais ils appartiennent au Christ et font un travail pour lui. Ce verset de Marc 9 montre bien qu’on peut être chrétien sans appartenir à une église qui se revendique de Pierre.

Les diverses significations du mot église

Dans le NT, l’Église peut désigner plusieurs dimensions:

Dimension	Référence	Sens
Universelle	Éphésiens 1:22-23	Corps du Christ, ensemble des croyants
Locale	1 Corinthiens 1:2 ; Actes 14:23	Communauté locale de disciples
Spirituelle	1 Pierre 2:5 ; Hébreux 12:23	Temple spirituel, peuple de Dieu

L’Église est le « Corps du Christ » selon Éphésiens 1:22-23. mais le Christ est aussi « la tête du corps, de l’Église. » selon 1 Colossiens 1:18. Il est le chef unique de l’Église. Les croyants sont les membres du corps du Christ donc de l’église (Romains 12:4-5, 1 Corinthiens 12:12-13). Ils sont liés entre eux par l’Esprit.

1 Corinthiens 12:27

Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part.

L’Église selon le NT, c’est tous ceux qui sont en Christ par la foi, unis par le Saint-Esprit, appelés à vivre l’amour, la vérité, et le service, sans structure monarchique terrestre visible définie par Jésus. Le chapitre d’1 Corinthiens 12 est très important pour comprendre ce que signifie l’église:

Maintenant Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu. Si tous étaient un seul membre, où serait le corps? Maintenant donc il y a plusieurs membres, et un seul corps. (v18-20)

L’église du Christ rassemble tous les croyants sincères

Éphésiens 1:22-23

Il a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous.

Jésus « remplit tout en tous ». Il est actif chez tous les chrétiens « là ou deux ou trois sont rassemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux » (Matthieu 18:20).

1 Corinthiens 1:2

Paul, appelé à être apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu, et le frère Sosthène, à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus Christ, leur Seigneur et le nôtre:

1 Pierre 2:4-6

Approchez-vous de lui, pierre vivante [Le Christ], rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes [nous sommes aussi les pierres et pas uniquement Pierre], édifiez-vous pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d’offrir des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus Christ. Car il est dit dans l’Écriture: Voici, je mets en Sion une pierre angulaire, choisie, précieuse; Et celui qui croit en elle ne sera point confus.

Nous comprenons dans les écrits de Paul, comme de Pierre, que tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus Christ sont l’église et qu’ils sont sauvés.

Romains 10:9-11

Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c’est en croyant du cœur qu’on parvient à la justice, et c’est en confessant de la bouche qu’on parvient au salut, selon ce que dit l’Écriture: Quiconque croit en lui ne sera point confus.

Actes 10:43 (Pierre prêchant à Corneille)

Tous les prophètes rendent de lui le témoignage que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés.

Est-ce qu’il y a des églises non exclusives?

Il existe beaucoup d’églises et de dénominations chrétiennes qui ne revendiquent pas exclusivement être « l’Église du Christ » au sens de l’unique institution visible et légitime, contrairement à l’Église catholique romaine (selon Lumen Gentium, §8), les Témoins de Jéhovah, le Mormonisme, des groupes comme l’Église de Dieu restaurée, ou certaines branches du mouvement adventiste extrême. Ces derniers adoptent une ecclésiologie exclusive en enseignant qu’ils sont la seule véritable Église, et que hors de leur communauté, il n’y a pas de salut ou pas de pleine vérité.

En revanche, beaucoup d’autres dénominations adoptent une vue non exclusive de l’Église. Voici des exemples de groupes chrétiens non exclusivistes, c’est-à-dire qui reconnaissent que d’autres chrétiens, en dehors de leur mouvement, font aussi partie du Corps du Christ.

1. Églises protestantes historiques (réformées, luthériennes, anglicanes, méthodistes)

Elles enseignent que l’Église du Christ est invisible et universelle, composée de tous les croyants authentiques, quels que soient leur pays, leur étiquette, ou leur structure. Le salut est lié à la foi personnelle, pas à l’appartenance à une dénomination particulière.

Confession de foi de Westminster (1647) :
« L’Église catholique invisible est le nombre total des élus qui ont été, sont ou seront rassemblés en un seul corps sous Christ, leur chef. »

2. Églises évangéliques / baptistes / pentecôtistes (dans leur majorité)

C’est la même vision que les églises protestantes historiques. L’Église est le corps spirituel de tous les croyants nés de nouveau. Ils reconnaissent des frères et sœurs dans d’autres dénominations et ne croient pas que leur mouvement détient seul la vérité ou le salut.

Ex. : les baptistes distinguent l’Église visible locale (congrégation) de l’Église invisible universelle.

3. Certains mouvements indépendants ou interconfessionnels (ex. : Églises « non-dénominationnelles »)

Beaucoup rejettent même les étiquettes : « Ce qui compte, c’est Christ, pas notre nom », ils insistent sur l’unité des croyants autour de la foi en Jésus et l’Écriture, et non sur une structure humaine visible.

4. Les Églises orthodoxes: une position médiane

L’Église orthodoxe se considère comme l’Église véritable (par succession et fidélité), mais elle reconnaît que des éléments de vérité et de grâce existent hors de ses frontières, elle est moins exclusive dans le ton que les catholiques romains traditionnels ou les groupes sectaires.