Que penser des églises légalistes?

Il existe un certain nombre d’églises légalistes dans le paysage chrétien, par exemple des églises dérivées de la Worldwide Church of God (Église Universelle de Dieu), initialement fondée par Herbert W. Armstrong dans les années 30 puis dans les années 60 (sous un nouveau nom). Certaines de ses églises dérivées (Église de Dieu Unie, Église du Dieu Vivant, Église de Dieu Restaurée et peut-être d’autres) enseignent que les lois de l’Ancien Testament, y compris les fêtes juives, le sabbat du 7e jour, les lois alimentaires (Lévitique 11) doivent toujours être observées par les chrétiens. Le salut quant à lui est non seulement lié à la foi en Christ, mais aussi à l’obéissance à la loi (ce qui s’éloigne de la doctrine protestante classique de la justification par la foi seule). Elles ont également des interprétations audacieuses sur certaines prophéties, en particulier sur Daniel et l’Apocalypse, en raison d’une approche trop littérale et d’une suranalyse du texte.

Il faut aussi admettre qu’elles peuvent avoir de bonnes interprétations (comme sur la nature mortelle de l’âme), lesquelles ne sont pas suffisantes, de mon point de vue, pour rendre ces églises valables. Point intéressant à noter, comme je suis créationniste, c’est que ces églises enseignent souvent la théorie du décalage ou de l’intervalle, afin d’insérer les milliards d’années (via un déluge hypothétique de Lucifer) entre Genèse 1:1 et 1:2, ce qui est une erreur conséquente.

Herbert W. Armstrong, bien qu’il n’ait jamais prétendu être un prophète au sens strict, a formulé ou laissé circuler plusieurs prophéties erronées, parfois directement, parfois par le biais de son organisation (Worldwide Church of God). Certaines le concernaient personnellement, d’autres portaient sur des événements mondiaux à venir, avec des dates, des scénarios géopolitiques ou eschatologiques non réalisés (fin du monde en 1975, l’Anglo-israélisme, l’Europe qui était la “bête” de l’Apocalypse devant attaquer les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, Armstrong qui était le dernier apôtre…). Toutes ces erreurs démontrent une approche incorrecte de la Bible et un manque de discernement. Le pire est quand l’erreur est associée à une posture rigide et entêtée.

De nombreux jeunes convertis sont susceptibles d’être « impressionnés » par ce genre d’église et d’être embrigadés dans un système sectaire très éloigné de la logique spirituelle et fraternelle du Nouveau Testament. Les églises légalistes ont souvent l’autre défaut associé de l’exclusivisme (et parfois du sectarisme), que l’on observe par ailleurs chez les Catholiques, les Témoins de Jéhovah, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours etc…. Seuls les membres de l’église légaliste sont sauvés et toutes les autres églises sont dans l’erreur. C’est encore une ignorance de ce que représente le concept néotestamentaire de « l’Église du Christ » (qui contribue à produire une mauvaise interprétation de la femme d’Apocalypse 12) et une non prise en compte du travail que Jésus-Christ accomplit dans de nombreuses dénominations chrétiennes et dans les vies de nombreux chrétiens appartenant à diverses églises.

Qu’est-ce que l’Église selon le Nouveau Testament?

Le fait qu’il y ait des erreurs théologiques dans une église ne signifie pas qu’elle n’est pas du Christ. Je n’ai personnellement jamais rencontré une église sans erreur théologique. Quand on cherche une église, il faut mettre la barre de l’exigence, ni trop haut ni trop bas. Certaines erreurs théologiques peuvent être dangereuses ou/et inacceptables et il faut donc écarter les églises qui les enseignent. Je range les églises légalistes et exclusivistes dans cette catégorie et toutes celles qui rejettent la pleine divinité de Jésus (chercher également s’il y a des scandales moraux ou financiers dans les églises que vous envisagez). Je ne reviendrais pas sur la divinité de Jésus dans cet article, une playlist est disponible sur la chaîne YouTube, avec des vidéos réalisées en réponse à un débat avec les Témoins de Jéhovah. Mais nous allons investiguer le légalisme de ces églises.

Le salut est par la grâce, non par la loi

Les textes clés concernant le salut par la grâce sont les suivants:

• Éphésiens 2:8-9 indique que « C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi… ce n’est point par les œuvres. »
• Galates 2:16 enseigne que « L’homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ. »
• Romains 3:28 dit « L’homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi. »

Paul insiste sur le fait que la loi ne sauve pas. Elle révèle le péché, mais ne peut pas justifier (Romains 3:20). Vouloir revenir sous le système de la loi, c’est rejeter l’œuvre suffisante de Christ. Les écrits de Paul sont très éloignés des discours des églises légalistes.

Les fêtes étaient des ombres, Christ est la réalité

Colossiens 2:16-17 est un texte central pour comprendre la signification des fêtes de l’Ancien Testament:

« Que personne donc ne vous juge au sujet du manger, du boire, d’une fête, d’une nouvelle lune, ou des sabbats : c’était l’ombre des choses à venir, mais le corps est en Christ. »

Paul dit ici clairement que ces prescriptions cérémonielles (y compris sabbats et fêtes) n’ont plus autorité contraignante sous la Nouvelle Alliance. Elles pointaient vers Christ, qui est maintenant venu.

La loi mosaïque a été abolie comme système

La loi cérémonielle (fêtes, sabbat, nourriture…) faisait partie d’un système pédagogique temporaire, destiné à préparer la venue de Christ.

Hébreux 8:13

« En disant : une alliance nouvelle, [Dieu] a déclaré la première ancienne. Or ce qui devient ancien et vieillit est près de disparaître. »

Galates 3:24-25

« Ainsi la loi a été un pédagogue pour nous conduire à Christ… mais, la foi étant venue, nous ne sommes plus sous ce pédagogue. »

Le concile de Jérusalem ne prescrit pas la loi mosaïque aux non-Juifs

Actes 15:1-29 (Concile de Jérusalem)

Certains disaient : « Il faut circoncire les païens et leur ordonner de garder la loi de Moïse. » Les apôtres, sous la conduite du Saint-Esprit, ont refusé cette exigence. Ils n’ont demandé aux croyants païens que quelques recommandations morales temporaires pour la paix entre Juifs et non-Juifs.

La conclusion (v. 28) : « Car il nous a semblé bon, au Saint-Esprit et à nous-mêmes, de ne pas vous imposer d’autres obligations que celles qui sont strictement nécessaires : ne consommez pas de viandes provenant des sacrifices aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et gardez-vous de toute inconduite sexuelle. Si vous évitez tout cela, vous agirez bien. Recevez nos salutations les plus fraternelles. »

Jésus a accompli la loi, y compris les fêtes

Matthieu 5:17

« Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. »

« Accomplir » signifie mener à son but, en réaliser la substance. Jésus incarne tout ce que les fêtes annonçaient:

• La Pâque → sa mort.
• Les Pains sans levain → sa pureté et le rejet du péché.
• La Pentecôte → le don du Saint-Esprit.
• La fête des Trompettes → son retour futur.
• Le Yom Kippour → sa réconciliation par son sang.
• La fête des Tabernacles → la demeure éternelle avec Dieu.

Observer encore ces fêtes comme des obligations religieuses revient à ignorer que Jésus est leur accomplissement.

Les chrétiens sont libres dans leur pratique

Romains 14:5-6

« Tel fait une distinction entre les jours, tel autre les estime tous égaux… Que chacun ait en son esprit une pleine conviction. »

Paul laisse la liberté de conscience: ceux qui veulent observer certains jours le peuvent, mais ce n’est pas une obligation. Ce passage inclut le sabbat et les fêtes. J’ai personnellement une affection pour le 7ème jour en tant que créationniste. Mais il ne faut pas être dogmatique à son sujet.

La justification par la loi annule la croix

Galates 5:4 dit de manière très puissante:

« Vous êtes séparés de Christ, vous tous qui cherchez la justification dans la loi ; vous êtes déchus de la grâce.»

Revenir aux lois cérémonielles comme exigence signifie rejeter la suffisance de Christ.

Conclusion

Soyons vigilant face aux courants extrêmes qui se sont glissés dans le christianisme au fil des siècles. Dans cet article nous avons vu les aspects légalistes, qui nous rappellent le pharisianisme de l’époque de Jésus, mais il y aurait tout autant de choses à dire sur des interprétations prophétiques erronées et des identifications aventureuses de symboles de l’Apocalypse. Nous devons particulièrement être attentif aux comportements enflammés, exclusivistes et rigides, qui en général accompagnent ces mauvaises interprétations.

Argument principal des légalistes	Réponse biblique
Il faut garder les fêtes pour plaire à Dieu	Col. 2:16-17 – Ce sont des ombres, Christ est la réalité
Le sabbat est éternel	Rom. 14:5-6 – Chaque jour peut être estimé égal
Les lois alimentaires sont encore valables	Marc 7:19 ; Actes 10 – Jésus a déclaré tous les aliments purs
Le salut exige obéissance à la loi	Gal. 2:16 ; Éph. 2:8-9 – Justification par la foi, pas par la loi
L’Église doit revenir à la Torah	Actes 15 – Le concile refuse d’imposer la loi aux païens