Apocalypse 7 et 14 – Les 144 000 – Qui sont-ils?
Les cent quarante-quatre mille du livre de l’Apocalypse sont sources de confusion pour nombre de chrĂ©tiens. En gĂ©nĂ©ral les confusions dans l’Apocalypse sont dues Ă une approche littĂ©rale de versets symboliques. Une fois que l’on corrige cette approche, les choses deviennent beaucoup plus claires. Il faut aussi ĂŞtre en mesure de jongler entre les versets de diffĂ©rents chapitres pour faire des liens et ne pas isoler des Ă©lĂ©ments.
Les 144 000 reprĂ©sentent la totalitĂ© des sauvĂ©s. Le nombre symbolique et rond exprime la perfection et la plĂ©nitude du nombre des sauvĂ©s. Les dĂ©tails du texte de l’Apocalypse et des Ă©vangiles rĂ©vèlent qu’il n’y aura qu’un groupe de sauvĂ©s en une seule Ă©tape au retour de JĂ©sus. Les croyants sont automatiquement « marquĂ©s » quand ils appartiennent Ă Christ et ils sont la postĂ©ritĂ© d’Abraham, entre eux il n’y a plus ni Juif ni Grec, ils sont un.
Le système de chiffre Ă l’Ă©poque de l’apĂ´tre Jean (fin du premier siècle de notre ère)
Notons tout d’abord qu’Ă l’Ă©poque de Jean, les nombres millions n’Ă©taient pas facilement exprimables (dans le système romain), c’est avec les nombres arabes qu’on a pu plus tard les exprimer simplement. Jean a donc utilisĂ© les nombres maximaux qui existaient Ă son Ă©poque – les milliers. La multiplication 12 x 12 qui donne 144 laisse entrevoir le symbolisme et la plĂ©nitude du nombre des sauvĂ©s. Ils nous rappellent les 12 tribus d’IsraĂ«l et les 12 ApĂ´tres.
Le symbolisme du nombre 144
Le nombre 12 est repris maintes fois dans Apocalypse 21 qui parle de la nouvelle JĂ©rusalem (12 portes qui sont aussi 12 perles pour les 12 tribus, 12 fondements ornĂ©s de 12 pierres prĂ©cieuses pour les 12 apĂ´tres…). On y perçoit le symbolisme du nombre. On nous dit Ă©galement de manière pertinente que la muraille (qui reprĂ©sente l’Éternel – Zacharie 2:5) mesure 144 coudĂ©es (Apocalypse 21:17). On comprend clairement qu’il s’agit de la multiplication symbolique: 12 x 12 = 144.

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Un groupe de sauvés ou deux selon la Bible?
Il est intĂ©ressant de relire les chapitres prophĂ©tiques de JĂ©sus sur la fin du monde dans les Ă©vangiles (Matt 24 ; Luc 21 : Mc 13). En effet ces chapitres sont littĂ©raux et dĂ©nuĂ©s du symbolisme de l’Apocalypse, c’est pourquoi il est plus facile d’y dĂ©celer la sĂ©quence des derniers Ă©vĂ©nements.
Lors de son avènement on apprend que JĂ©sus va envoyer ses anges et rassembler les Ă©lus des quatre coins de la terre (Matt 24:30-31) et c’est exactement cette scène qui est dĂ©veloppĂ©e dans Apocalypse 7:1-3  » je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre« . Le passage de Matthieu 24 est si simple qu’on ne s’y attarde pas. En le considĂ©rant un instant on constate que le rassemblement des Ă©lus se fait en une Ă©tape.
En lisant l’ApĂ´tre Paul nous n’avons Ă©galement pas l’impression qu’il y aura plusieurs sĂ©quences de sauvetages des Ă©lus hormis que les morts en Christ ressusciteront et ceux encore vivants lors de l’avènement seront transformĂ©s (1 Thess 4:16-17) mais tout cela se produit simultanĂ©ment au retour du Christ.
Comment donc pourrait-on diviser en deux groupes les croyants « les 144 000 » puis « les autres » comme beaucoup de commentateurs le font ? Cette dichotomie « les sauvĂ©s paĂŻens » d’un cĂ´tĂ© et les « sauvĂ©s IsraĂ©lites » de l’autre cĂ´tĂ© n’apparaĂ®t pas avec JĂ©sus ni avec l’ApĂ´tre Paul.
L’ApĂ´tre Paul apporte des Ă©lĂ©ments dĂ©cisifs Ă ce que nous devons comprendre par l’utilisation du terme IsraĂ«l « Or les promesses ont Ă©tĂ© faites Ă Abraham et Ă sa postĂ©ritĂ©. Il n’est pas dit: et aux postĂ©ritĂ©s, comme s’il s’agissait de plusieurs, mais en tant qu’il s’agit d’une seule: et Ă ta postĂ©ritĂ©, c’est-Ă -dire, Ă Christ » (Gal 3:16).
Un peu plus loin Paul rajoute « Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme; car tous vous ĂŞtes un en JĂ©sus Christ. Et si vous ĂŞtes Ă Christ, vous ĂŞtes donc la postĂ©ritĂ© d’Abraham, hĂ©ritiers selon la promesse« (v28-29).
La cohĂ©rence des Ă©vangiles et des lettres de Paul est qu’il y a un groupe de sauvĂ©s – la postĂ©ritĂ© d’Abraham qui est Ă Christ. Nous allons voir comment nous retrouvons cette logique dans le livre de l’Apocalypse.
Jean « entend » le nombre de ceux qui furent marqués
Nous lisons dans Apocalypse 7:4 que Jean a entendu le nombre de ceux qui sont marquĂ©s « 144 000 de toutes les tribus d’IsraĂ«l« . Les versets 5 Ă 9 passent ensuite en revue les douze tribus d’IsraĂ«l avec pour chacune 12 000 marquĂ©s. En consĂ©quence beaucoup de commentateurs pensent que les 144 000 reprĂ©sentent l’IsraĂ«l physique.
Jean voit une foule immense
Apocalypse 7:9 indique cette fois-ci en contraste « Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule… ».
Jean a donc entendu le nombre de marquĂ©s puis il a ensuite vu une foule immense. Bien des Ă©lĂ©ments invitent Ă faire le lien entre les deux informations. Cette foule immense reprĂ©sente les 144 000. Les gens de cette foule ont aussi dĂ» ĂŞtre marquĂ©s (tout le monde reçoit une marque, de Dieu ou de la bĂŞte) et les croyants vivants lors de l’avènement du Christ recevront cette marque comme indiquĂ© au verset 3 du chapitre 7 « Ne faites point de mal Ă la terre, ni Ă la mer, ni aux arbres, jusqu’Ă ce que nous ayons marquĂ© du sceau le front des serviteurs de notre Dieu« . Cette foule immense est composĂ©e de tous les croyants qui reprĂ©sente une seule postĂ©ritĂ©, au-delĂ des ethnies etc…
Tous les serviteurs de Dieu sont marqués (et pas seulement certains)
Apocalypse 7:3 indique que les anges vont marquer tous les serviteurs de Dieu avant que les éléments ne se déchaînent sur terre. Ce marquage du sceau de Dieu, spirituel, concerne tous les croyants, il ne peut pas être réservé à un seul groupe de croyants. Paul indique clairement que lorsque nous appartenons à Christ nous sommes marqués du sceau de Dieu « C’est Dieu, en effet, qui nous a fermement unis avec vous à Christ et qui nous a consacrés à lui par son onction. Et c’est encore Dieu qui nous a marqués de son sceau, comme sa propriété« (2 Cor 1:22).
Les 144 000 du versets 4 sonnent comme le rĂ©sultat du marquage de tous les serviteurs de Dieu sur terre au verset 3, il s’agit donc d’un chiffre symbolique qui exprime la totalitĂ© des rachetĂ©s.
La foule immense et les 144 000 représentent un seul groupe
En tenant compte des détails du texte on se rend compte que les mêmes descriptions sont données à la foule immense et aux 144 000.
La foule immense | Les 144 000 |
Apoc 7:9 Ils se tenaient debout devant le trĂ´ne et devant l’Agneau | Apoc 14:3 Et ils chantaient un cantique nouveau devant le trĂ´ne… |
Apoc 7:11 Et tous les anges se tenaient autour du trĂ´ne et des vieillards et des quatre ĂŞtres vivants | Apoc 14:3 …et devant les quatre ĂŞtres vivants et les vieillards |
Apoc 7:15 C’est pourquoi ils se tiennent devant le trĂ´ne de Dieu et lui rendent un culte nuit et jour dans son temple | Apoc 14:3 Et ils chantaient un cantique nouveau devant le trĂ´ne… |
Apoc 7:9 …je vis une foule immense, que nul ne pouvait dĂ©nombrer. C’étaient des gens de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, de toute langue. | Apoc 14:3 …les cent quarante-quatre mille, qui avaient Ă©tĂ© rachetĂ©s de la terre. |
Apoc 7:9 Ils se tenaient debout devant le trĂ´ne et devant l’Agneau | Apoc 14:1 Je regardai, et voici, l’agneau se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes… |
Dans la scène d’Apocalypse 7:9-15 nous avons la foule immense devant le trĂ´ne et devant l’agneau. Autour de ce trĂ´ne se trouve les quatre ĂŞtres vivants et les vieillards. Les personnes de la foule immense ont lavĂ© et blanchi leurs tuniques dans le sang de l’agneau, ils viennent de la grande tribulation et rendent un culte Ă l’agneau.
Dans la scène d’Apocalypse 14:1-4, les 144 000 sont avec l’agneau et chantent un cantique devant le trĂ´ne, les quatre ĂŞtres vivants et les vieillards. Ils ont Ă©tĂ© rachetĂ©s de la terre.
Les deux passages présentent le même groupe au même endroit, avec les mêmes protagonistes, le même agneau, le même trône, le même culte à Dieu (à associer au cantique) et le blanchissement de la tunique (à associer avec le rachat).
Dans Apocalypse 20:4 on retrouve ce groupe unique dont les membres sont ressuscitĂ©s pour entrer dans un règne de mille ans. Aucune allusion Ă une division en deux groupes qui seraient d’un cĂ´tĂ© « les 144 000 » et de l’autre « les paĂŻens« . Les croyants forment un seul groupe.
JĂ©sus prĂ©sente la situation Ă son retour de manière simple dans l’Ă©vangile de Matthieu :
Matthieu 25 : 31-33
Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiĂ©ra sur le trĂ´ne de sa gloire.
Toutes les nations seront assemblĂ©es devant lui. Il sĂ©parera les uns d’avec les autres, comme le berger sĂ©pare les brebis d’avec les boucs; et il mettra les brebis Ă sa droite, et les boucs Ă sa gauche.
Encore ici nous voyons que la seule sĂ©paration qui existe est celle des croyants et des non-croyants. Les croyants eux-mĂŞmes sont les « brebis », ils ne forment qu’un groupe.
Les premiers fruits d’Apocalypse 14:4
L’un des arguments des partisans de la dissociation entre les 144 000 et les sauvĂ©s en gĂ©nĂ©ral est qu’Apocalypse 14 soutiendrait un sauvetage en deux temps et la comprĂ©hension de deux groupes de rachetĂ©s – les juifs et les chrĂ©tiens « Ils suivent l’Agneau partout oĂą il va. Ils ont Ă©tĂ© rachetĂ©s d’entre les hommes pour ĂŞtre offerts comme des premiers fruits Ă Dieu et Ă l’Agneau« .
L’expression « premiers fruits » laisse en effet entrevoir qu’il y aura des « deuxièmes fruits« . Ces fruits supplĂ©mentaires n’ont rien Ă voir avec une Ă©ventuelle dissociation entre les IsraĂ©lites et les ChrĂ©tiens, parce qu’en fait la rĂ©surrection qui aura lieu au retour de JĂ©sus ne comprend qu’un groupe de croyants qui dĂ©passe les ethnies. Les fruits supplĂ©mentaires qui s’ajouteront aux premiers fruits ont Ă voir avec la deuxième rĂ©surrection d’Apocalypse 20:5-6 « …Les autres morts ne vĂ©curent pas avant la fin des mille ans« .
Les ressuscitĂ©s d’Apocalypse 20:4-5 (de la première rĂ©surrection) reprĂ©sentent les premiers fruits. Les autres fruits concernent les ressuscitĂ©s de la deuxième rĂ©surrection qui comprendra Ă©galement des rachetĂ©s et pas uniquement des gens non repentants.
Ce sujet est davantage dĂ©veloppĂ© dans l’article ci-dessous :
Conclusion
Dans le chapitre 13 d’Apocalypse, nous lisons que Satan marque tous ses disciples et il est donc logique que Dieu scelle Ă©galement tout son peuple et pas seulement les Juifs. Ce concept d’une marque vient d’ÉzĂ©chiel 9 oĂą ceux qui sont marquĂ©s Ă©chappent Ă un jugement divin.
Apocalypse 7:3 prĂ©sente les 144 000 comme les « serviteurs de Dieu », cela englobe naturellement tous les croyants. Ils sont « rachetĂ©s de la terre » dans le chapitre 14, ce qui implique un groupe de rachetĂ©s au milieu d’une humanitĂ© pĂ©cheresse.
Le nombre parfait 144 000 Ă©voque la multiplication du nombre 12 par lui-mĂŞme, nous connaissons l’importance de ce nombre dans la Bible avec les 12 apĂ´tres et les 12 tribus. 1000 est le nombre maximal exprimĂ© en une lettre dans le système romain, c’est un nombre rond qui suggère une multitude. Les 144 000 sont une façon de prĂ©senter tout le peuple de Dieu sous l’ancienne et la nouvelle alliance.

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