FIABILITÉ ET PRÉSERVATION DE LA BIBLE
Quel est le texte du Nouveau Testament le plus ancien?
Beaucoup de chercheurs considèrent que le « credo » transmis par Paul dans 1 Corinthiens 15:3-5 est le texte du Nouveau Testament le plus ancien chronologiquement, non pas en termes de date de rédaction du document entier, mais en tant que tradition ou formulation transmise oralement avant sa mise par écrit.
« Je vous ai transmis, comme un enseignement de première importance, ce que j’avais moi-même reçu : Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Ecritures ; il a été mis au tombeau, il est ressuscité le troisième jour, comme l’avaient annoncé les Ecritures. Il est apparu à Pierre, puis aux Douze. »
Paul utilise l’expression « ce que j’ai reçu » (grec : parélabon), ce qui dans le contexte juif et chrétien signifie souvent la transmission d’une tradition déjà établie. Cela suggère que Paul ne fait pas que rapporter une information, mais cite une tradition antérieure qu’il a apprise après sa conversion (vers 30-31 ap. J.-C.).
Le passage d’1 Corinthiens 15:3-5 contient des constructions parallèles, un style mémorisable, et un rythme typique des confessions de foi ou des chants liturgiques. Cela indique un usage dans les premières communautés chrétiennes, probablement en araméen à l’origine.
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Paul a reçu cette tradition probablement lors de sa visite à Jérusalem peu après sa conversion (Galates 1:18-19). Cela place cette formule dans les années 30-31, peu après la mort de Jésus.
Des chercheurs comme James D.G. Dunn, Larry Hurtado, Bart Ehrman, Gary Habermas ou N.T. Wright reconnaissent l’extrême ancienneté de ce credo. Ehrman (agnostique critique) parle d’un texte qui date d’un ou deux ans après la crucifixion — ce qui en fait le témoignage chrétien le plus ancien sur la résurrection.
Le « credo » d’1 Corinthiens 15:3-5 est probablement le texte néotestamentaire le plus ancien, non en tant que lettre écrite (Paul a écrit cette lettre au milieu des années 50), mais en tant que tradition orale intégrée dans le texte. Il constitue une formulation de foi primitive, transmise très tôt après la mort de Jésus, et rédigée ensuite dans l’épître.
Le texte condense en quatre affirmations fondamentales :
- La mort de Jésus pour les péchés
- Son ensevelissement
- Sa résurrection le troisième jour
- Ses apparitions à des témoins
La foi chrétienne des premiers disciples ne s’est pas construite lentement ou symboliquement. Elle était centrée dès le départ sur la mort et la résurrection de Jésus comme événement rédempteur. Puisque ce credo arrive très tôt après la crucifixion, cela exclut l’hypothèse que la résurrection soit une légende tardive. Ce n’est pas un simple récit d’événements, mais une profession de foi. C’est une vérité transmise et acceptée en communauté, répétée en contexte liturgique ou catéchétique.
La résurrection de Jésus est le cœur immédiat et non secondaire du christianisme primitif. La tradition chrétienne s’enracine dans des témoignages et des convictions très tôt formulés et comprend déjà des éléments majeurs de christologie, sotériologie et eschatologie.
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