Les Patriarches de la Genèse ont-ils réellement vécu jusqu’à 900 ans et plus ?

Les âges des patriarches ont fait douter plus d’un croyant dans le Livre de la Genèse. Ont-ils vraiment vécu jusqu’à 900 ans et plus (comme Noé et Mathusalem/Metuschélah par exemple) ? La Bible décrit-elle ces âges élevés de manière littérale ? Si tel est le cas comment pourrait-on expliquer des âges aussi avancés quand aujourd’hui nous peinons à atteindre 100 ans ?

Avant de s’attaquer à ce sujet, notons qu’il n’est pas sage d’analyser la situation qui avait cours au commencement du monde en fonction de notre situation actuelle. Le présent ne peut expliquer le passé. L’état des choses était différent dans le passé.

Beaucoup de gens ont du mal à croire que Mathusalem a vécu jusqu’à 969 ans. Néanmoins, la Bible enseigne clairement que les premiers patriarches ont souvent vécu jusqu’à près de 1000 ans et ont même eu des enfants lorsqu’ils avaient plusieurs centaines d’années ! Ils ont en somme vécu très vieux.

Ces grands âges des patriarches de la Genèse ne sont pas présentés dans la Bible comme s’ils étaient en quelque sorte extraordinaires pour leur temps, et encore moins miraculeux. En réalité ils ne font que représenter la configuration initiale d’après le péché d’Adam et Eve. Ces conditions ont été modifiées après le déluge pour en arriver aux âges maximums actuels – entre 80 et 120 ans.

Des affirmations similaires de longue durée de vie se trouvent dans la littérature profane de plusieurs cultures anciennes (y compris les Babyloniens, les Grecs, les Romains, les Indiens et les Chinois). Mais même une durée de vie de près de 1000 ans est malheureusement abrégée lorsque nous considérons que Dieu nous a initialement créés pour vivre éternellement.

Les âges des patriarches sont-ils littéraux ou symboliques ?

Avant de plonger dans la discussion notons que ces âges sont considérés comme littéraux dans la Bible et qu’il n’y a aucune porte ouverte pour les symboliser. On le voit clairement dans la discussion de Jacob avec Pharaon :

Genèse 47 : 7-9

Joseph fit aussi venir son père Jacob pour le présenter au pharaon. Jacob bénit le pharaon.
Celui-ci lui demanda : Quel âge as-tu ?

Jacob répondit : Le nombre de mes années de migrations est de cent trente. Les jours de ma vie ont été peu nombreux et mauvais et je n’atteindrai pas le nombre des années qu’ont duré les migrations de mes ancêtres.

L’aspect littéral de ces âges est développé en longueur dans l’article suivant:

Les Généalogies de Genèse 5 et 11 sont-elles symboliques ou historiques? Et y a-t-il des trous dans ces généalogies?

Le projet initial de Dieu et la chute d’Adam et Eve

Selon la Bible, Dieu a créé les premiers humains – Adam et Eve – sans péché et avec la capacité de vivre éternellement. Dieu a donné au premier couple humain tout ce dont ils avaient besoin pour leur santé et leur bonheur éternels dans le jardin d’Eden; mais Il les a avertis de ne pas manger du fruit de l’Arbre de la Connaissance du Bien et du Mal, sinon ils mourraient, comme d’ailleurs tous leurs descendants après eux (Genèse 2: 16-17).

Lorsque Satan a incité Eve à désobéir à cet ordre et qu’Adam a volontairement désobéi, leur esprit et leur corps ont profondément changé (Genèse 3). Non seulement ils sont devenus sujets à la mort, mais leur premier-né (Caïn) est devenu le premier meurtrier du monde. En vérité, le salaire du péché est la mort, physiquement et spirituellement.

Jusqu’à 2 250 ans après la création, les hommes ont vécu si longtemps que la plupart étaient des contemporains du premier homme, Adam ! Les dix patriarches (hors Hénok) qui ont précédé le déluge ont vécu en moyenne 912 ans. Lémek est mort le plus jeune à l’âge de 777 ans et Mathusalem est le plus âgé avec 969 ans.

Le déclin de l’espérance de vie dans la Bible

C’est avant le déluge que l’Éternel a fait le décret suivant en réponse à l’iniquité et à la méchanceté des hommes:

Genèse 6 : 5

Alors l’Éternel dit: Mon esprit ne restera pas à toujours dans l’homme, car l’homme n’est que chair, et ses jours seront de cent vingt ans.

Au cours des 1500 années qui ont suivi le déluge, la Bible enregistre un déclin progressif de la durée de vie des patriarches, de Noé qui vécut jusqu’à 950 ans à Abraham qui a vécu jusqu’à 175 ans. Même Moïse était exceptionnellement vieux pour son temps (120 ans). Lorsqu’il réfléchissait à la brièveté de la vie, il dit:

Psaume 90:10

Le temps de notre vie ? C’est soixante-dix ans, au mieux : quatre-vingts ans pour les plus vigoureux ; et leur agitation n’est que peine et misère. Car le temps passe vite et nous nous envolons.

Des preuves extrabibliques pour soutenir la longue durée de vie des personnages de la Genèse se trouvent dans la liste des rois sumériens. Cette liste mentionne un déluge et donne la durée des règnes des rois avant et après le déluge.

Il existe de nombreux parallèles frappants entre la Liste royale sumérienne et la Genèse, comme le déluge, des parallèles numériques entre les patriarches bibliques pré-inondation et les rois antédiluviens, et une diminution substantielle de la durée de vie des personnes après le déluge¹.

Un auteur sur ce sujet a conclu:

«Il est hautement improbable que le récit biblique ait dérivé du sumérien compte tenu des différences entre les deux récits et de la supériorité évidente de l’enregistrement de la Genèse à la fois en précision numérique, en réalisme, en complétion et en morale et les qualités spirituelles².»

Il est plus probable que la liste des rois sumériens ait été composée en utilisant la Genèse pour des informations numériques. De toute évidence, le livre de la Genèse n’aurait été utilisé que si la personne qui a rédigé la liste croyait qu’il s’agissait d’un véritable récit historique contenant des informations exactes.

Aujourd’hui, la durée de vie maximale de l’homme est d’environ 120 ans, et notre espérance de vie moyenne n’est que de 70 à 80 ans – exactement comme elle l’était lorsque le 90e Psaume a été écrit il y a 3 400 ans!

La chute abrupte de la durée de vie après le déluge suggère que quelque chose a changé au moment du déluge, ou peu de temps après, et qui a provoqué ce déclin.

On ne peut juger les choses du passé en fonction du présent. Ce n’est pas parce qu’une chose est impossible aujourd’hui qu’elle l’était hier.

De possibles raisons pour expliquer le déclin de l’espérance de vie

Les archives fossiles révèlent qu’avant le déluge, la majeure partie de la terre semble avoir eu un environnement de type tropical. À la suite du déluge, il y a clairement eu un changement environnemental qui a entraîné une période glaciaire qui a recouvert près de 30% de la terre de glace (principalement dans les latitudes nordiques). Ceci, combiné à d’autres changements consécutifs au déluge, aurait pu nuire à la durée de vie.

Le vieillissement et la durée de vie sont des processus qui ont des déterminants génétiques qui se chevauchent et qui sont uniques. On pense qu’environ 20 à 30% des facteurs affectant la durée de vie sont héréditaires et donc génétiques³. La durée de vie varie considérablement d’un individu à l’autre, ce qui indique que si le vieillissement joue un rôle, d’autres facteurs sont également impliqués.

Une mutation est tout changement dans la séquence de l’ADN. Toutes les mutations connues entraînent une perte d’information. Il a été suggéré que la vitesse à laquelle tous les types de mutations se produisent par génération est supérieure à 1 000⁴.

Nous héritons des mutations de nos parents et développons également nos propres mutations; par la suite, nous en transmettons une partie à nos enfants. Il est donc concevable dans les nombreuses générations entre Adam et Moïse qu’un grand nombre de mutations aient été présentes chez un individu donné.

Des goulots d’étranglement génétiques (ou des goulots d’étranglement de la population) se produisent lorsque des proportions importantes de la population meurent ou lorsque des proportions deviennent isolées.

Un tel goulot d’étranglement s’est produit au moment du déluge de Noé lorsque la population humaine a été réduite à huit personnes (Genèse 6-9). D’autres goulots d’étranglement plus petits se sont produits à la suite de la dispersion de la tour de Babel (Genèse 11). Ces événements auraient entraîné une réduction importante de la variété génétique.

Pour chaque gène, il existe deux versions ou plus appelées allèles. Ceci est analogue à la couleur rouge (gène) mais différentes nuances de rouge – clair et foncé (allèles). Il est possible que les allèles «bons» (non mutés) masquent ou cachent les allèles «mauvais» (mutés). Cependant, dans une population plus petite avec moins de variation allélique, cela devient plus difficile à réaliser et les allèles mutés ont donc un effet plus important.

Bien que Noé ait vécu 950 ans, son père, Lémec, n’a vécu que 777 ans (on ne sait pas toutefois s’il est mort de vieillesse). De plus, nous ne savons pas combien de temps la femme de Noé a vécu, mais le fils de Noé, Sem, n’a vécu que 600 ans.

Considérant que la plus longue durée de vie enregistrée d’une personne née après le déluge était Héber à 464 ans, il semblerait que les mutations et les goulots d’étranglement génétiques aient eu des effets graves sur le vieillissement et la durée de vie.

Bien que de nombreux facteurs génétiques affectent le vieillissement et la durée de vie, ces processus restent largement un mystère. Le vieillissement peut être considéré comme une sensibilité accrue aux facteurs de stress internes (c’est-à-dire, les agents qui endommagent l’ADN) et externes (c’est-à-dire les bactéries pathogènes) en raison d’une diminution des systèmes d’entretien, de réparation et de défense du corps.

Par exemple, des systèmes de réparation de l’ADN sont nécessaires pour protéger le génome (tout notre ADN) de la mutation et toute mutation qui diminue l’efficacité de nos systèmes d’entretien, de réparation et de défense entraînera probablement un vieillissement plus rapide et une durée de vie réduite.

Les télomères, longues séquences répétitives d’ADN aux extrémités des chromosomes humains, joueraient également un rôle important dans le vieillissement. Avec chaque division de la cellule, les télomères se raccourcissent en raison de l’incapacité de l’enzyme qui copie l’ADN d’aller jusqu’au bout du chromosome⁵.

Lorsque les télomères deviennent trop courts, la cellule cesse de se diviser. Cette limitation sert vraisemblablement de mécanisme de contrôle de la qualité. Les cellules plus anciennes auront accumulé de nombreuses mutations dans leur ADN, et leur division continue peut conduire à des maladies comme le cancer.

La plupart des cellules du corps ne peuvent pas se répliquer indéfiniment, ce qui conduit au vieillissement et éventuellement à la mort. Ainsi, les télomères sont importants pour déterminer la durée de vie des types de cellules qui affectent directement le vieillissement.

Les gènes associés au vieillissement et à la durée de vie ont été affectés par la chute d’Adam dans la Genèse, soit directement par des mutations, soit indirectement par des goulots d’étranglement génétiques.

La médecine moderne et les thérapies anti-âge peuvent ralentir le processus de vieillissement et prolonger notre durée de vie, mais elles n’éradiqueront jamais la fin ultime: la mort. Seul Jésus-Christ, qui a triomphé de la mort, peut promettre la vie éternelle avec lui à tous ceux qui croient (Romains 6:23, 10: 9).

Notre corps – une machine de réparation et de remplacement

Dans un sens, la majeure partie de la substance de notre corps ne continue pas vraiment à vieillir au cours de notre vie: un grand nombre de parties de notre corps se réparent et se remplacent constamment.

Les cellules épidermiques qui recouvrent toute la surface de notre peau, par exemple, ne vieillissent jamais plus d’un mois. De nouvelles cellules sont continuellement produites (par division cellulaire) au plus profond de l’épiderme, tandis que les plus anciennes se détachent continuellement à la surface.

De même, les cellules tapissant nos intestins se remplacent complètement tous les 4 jours; nos globules rouges sont entièrement remplacés environ tous les 90 jours; et nos globules blancs sont remplacés environ chaque semaine.

Même les cellules qui ne se divisent jamais (ou rarement), comme les cellules musculaires cardiaques et les cellules cérébrales, se retournent molécule par molécule.

On pense que peu ou rien dans notre corps a plus de 10 ans environ. Ainsi, grâce au renouvellement et au remplacement des cellules, la plupart des organes du corps d’un homme de 90 ans ne sont peut-être pas plus âgés que ceux d’un enfant. En effet, on pourrait dire que notre corps ne vieillit jamais réellement.

À ce stade, nous pourrions être enclins à demander, pourquoi Mathusalem est-il mort si jeune ? Comment, en effet, est-il même possible pour quiconque de vieillir et de mourir si le corps répare et remplace constamment ses parties ? Certes, si notre voiture était capable de faire cela, nous nous attendrions à ce qu’elle dure éternellement.

Une partie de la réponse peut être que certaines parties clés de notre corps ne parviennent pas à se réparer ou à se remplacer.

Nos cellules musculaires cardiaques d’une importance critique, par exemple, ne parviennent pas à se multiplier, à se réparer ou à se remplacer après la naissance (bien que, comme toutes les cellules musculaires, leur taille puisse augmenter). C’est pourquoi toute perturbation de l’apport sanguin au muscle cardiaque lors d’une crise cardiaque entraîne la mort permanente de cette partie du cœur.

La plupart des cellules nerveuses de notre cerveau, y compris celles de nos yeux et de notre oreille interne, ne parviennent pas non plus à se multiplier ou à se réparer.

Du moment de notre naissance à la fin de notre vie, nous perdons des milliers de cellules nerveuses de notre système nerveux central, et nous ne pourrons jamais les remplacer. En vieillissant, cela entraîne une perte progressive de notre capacité à entendre, voir, sentir, goûter….

Dans un article, Jake Hebert de l’Institute of Creation Research (ICR), rapporte des découvertes scientifiques attestant de plus grandes longévité et taille concernant les animaux fossilisés dans le registre fossile et appartenant selon les évolutionnistes à des époques plus anciennes mais au monde pré diluvien selon les créationnistes. Cela tend à démontrer que les conditions pré diluviennes permettaient de plus grande stature et une plus longue durée de vie:

https://www.icr.org/article/methuselah-like-longevity-pre-flood/

Des preuves de grandes longévités chez les animaux également?

Nous lisons dans Creation Matters Summer 2024 Volume 29 Number 3:

Les sceptiques de la Bible ridiculisent souvent les affirmations des Écritures concernant des personnes d’avant le Déluge vivant plus de 900 ans et des personnes d’après le Déluge vivant plus de 400 ans, avant de voir leur durée de vie diminuer à 200 ans et moins. Des durées de vie de plusieurs siècles dépassent l’expérience humaine actuelle. Cela devrait susciter chez les créationnistes un intérêt pour une corroboration possible à partir de données historiques ou paléontologiques. Une certaine corroboration a déjà été discutée parmi les créationnistes, concernant des confirmations historiques et culturelles possibles de durées de vie extrêmement longues, des preuves potentielles d’une plus grande longévité dans les fossiles de Néandertaliens post-Déluge, et un lien possible entre une plus grande longévité et le gigantisme passé.

Dans le numéro de l’hiver 2024 de CRSQ, Hebert, Overman et Sherwin comparent les fossiles d’huîtres Crassostrea à leurs homologues modernes. Crassostrea virginica, une huître moderne, a été enregistrée atteignant des longueurs de 20 à 25 cm (8-10 pouces) et des âges allant jusqu’à 20 ans, mais ces cas sont exceptionnels plutôt que la norme. Cependant, les fossiles de Crassostrea montrent que ces huîtres avaient probablement des durées de vie beaucoup plus longues dans le passé, suggérant que les humains n’étaient pas les seules créatures à vivre plus longtemps avant le Déluge.

Les auteurs expliquent que de nombreux animaux présentent un schéma de croissance dans lequel leur longueur atteint une valeur maximale à mesure qu’ils mûrissent, ce qui est appelé « maturité squelettique ». Des études ont montré qu’une plus grande longévité est souvent positivement corrélée au fait d’atteindre la maturité squelettique à un âge plus avancé. Cela diffère de la « maturité sexuelle », qui est souvent atteinte plus tôt que la maturité squelettique. L’observation est que la croissance plus lente et une préparation reproductive plus tardive sont souvent liées à une plus grande longévité.

Le véritable espoir contre le vieillissement, la maladie et la mort

Le point important est que la science n’offre aucun espoir de vie éternelle, ni même d’allongement significatif de la vie. On a estimé que si des remèdes complets, ou des mesures préventives, étaient trouvés pour les trois principaux tueurs (cancer, accident vasculaire cérébral et coronaropathie), la durée de vie maximale de l’homme n’augmenterait quand même pas (bien que davantage de personnes approcheraient ce maximum).

Et ces personnes deviendraient encore progressivement plus faibles avec l’âge, car les composants critiques de leur corps continueraient de se détériorer.

La question “pourquoi les hommes vivaient-ils plus longtemps à l’époque ?” pourrait se poser différemment comme “pourquoi avons-nous une vie aussi courte aujourd’hui ?”.

La Genèse nous dit une première fois que le péché d’Adam a provoqué l’entrée de la mort dans notre monde. La Genèse nous dit une deuxième fois que le péché du monde antédiluvien a poussé l’Éternel à réduire notre espérance de vie.

Le péché est responsable de la mort selon la Bible. Elle n’existait pas à la base.

Nous pouvons conclure que la Parole de Dieu, et non la science (que nous chérissons pourtant en tant que créationniste), a la solution complète au problème du vieillissement et de la mort. La solution a été «révélée par l’apparition de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a aboli la mort et mis en lumière la vie et l’immortalité à travers l’Évangile».

L’espoir du chrétien est que le Créateur créera à nouveau son corps (résurrection) au dernier jour, mais cette fois-ci un corps incorruptible. Le Créateur créera aussi une 2ème terre. Difficile à croire ?

Matthieu 19 : 26

Jésus les regarda, et leur dit: Aux hommes cela est impossible, mais à Dieu tout est possible.

Nous disposons du plus grand espoir en la personne de Jésus-Christ, notre Créateur et notre Dieu.

Jean 6 : 40

La volonté de mon Père, c’est que quiconque voit le Fils et croit en lui ait la vie éternelle; et je le ressusciterai au dernier jour.

L’âme est-elle Immortelle selon la Bible ?

Le Paradis est-il Céleste ou Terrestre selon la Bible? Quel est le véritable espoir des chrétiens?

Références:

1. Raul Lopez, “The Antediluvian Patriarchs and the Sumerian King List,” CEN Technical Journal 12, no. 3 (1998): p. 347–357.
2. Voir ref 1.
3. T. Perls and D. Terry, “Genetics of Exceptional Longevity,” Experimental Gerontology 38 (2003): 725–730.
4. J. Sanford, Genetic Entropy and the Mystery of the Genome (New York: Ivan Press, 2005), p. 37.
5. P. Monaghan and M. Haussmann, “Do Telomere Dynamics Link Lifestyle and Lifespan?” TRENDS in Ecology and Evolution 21 (2006): 47–53.