Est-ce que le Prophète Élie est mort?

Nous lisons dans 2 Rois 2:1 que le prophète Élie est monté au ciel. Ce verset ne pose pas de problème particulier dans les églises qui pensent que la récompense du croyant c’est le ciel immédiatement après la mort. Par contre dans un cadre « résurrectionnel » où l’espoir est la résurrection au retour du Christ, on peut légitimement se poser la question de ce qu’est devenu Élie après son enlèvement au ciel. Le texte en question est littéral et non sujet, en principe, à des interprétations symboliques:

« Comme ils continuaient à marcher en parlant, voici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l’un de l’autre, et Élie monta au ciel dans un tourbillon. » (2 Rois 2:11)

Le cas d’Élie n’est peut-être pas unique dans la Bible car dans Genèse 5, le patriarche Hénoc semble avoir connu un destin similaire:

« Hénoc marcha avec Dieu; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit. » (Genèse 5:14)

Il est intéressant d’investiguer ce qu’il a pu se produire pour ces deux figures bibliques éminentes après leur enlèvement. Dans le cadre de la résurrection et de la vue annihilationniste, les êtres-humains dorment lorsqu’ils meurent, ils sont inconscients, jusqu’au jour de la résurrection. L’enfer est perçu comme la fin définitive de l’existence, un retour à la poussière pour lequel il n’y a plus de résurrection à attendre, c’est la seconde mort comme indiqué dans l’Apocalypse. Mais dans ce cas, qu’est-il advenu d’Élie? Est-il passé par la mort comme tout le monde ou bien est-il resté vivant au ciel? Regardons tout d’abord les termes utilisés en hébreu et en grec.

Shamayim et Ouranos : le ciel biblique

En hébreu : שָׁמַיִם (shamayim) est un pluriel formel souvent traduit par “les cieux”. Ses significations possibles sont:

1. Le ciel atmosphérique (où volent les oiseaux, où sont les nuages) – Genèse 1:20.
2. Le ciel astronomique (où sont les astres) – Genèse 1:14.
3. Le ciel spirituel ou céleste (le domaine de Dieu) – Deutéronome 26:15, 1 Rois 8:30.

En grec : οὐρανός (ouranos) a la même polyvalence:

1. Ciel physique (atmosphère, espace) – Matthieu 6:26.
2. Ciel de la demeure divine – Matthieu 5:16, Apocalypse 4:1.

Dans la Septante (la traduction grecque de l’Ancien Testament avant JC), le mot utilisé pour désigner le « ciel » dans le récit de l’enlèvement d’Élie en 2 Rois 2:11 est également οὐρανόν (ouranon), qui est l’accusatif singulier du mot οὐρανός (ouranos). Ainsi nous pouvons lire la déclaration de Jésus dans Jean 3:13 et être sûr qu’il s’agit du même « ciel » que 2 Rois 2:11:

« Car personne n’est monté au ciel, sauf celui qui en est descendu : le Fils de l’homme » (Jean 3:13)

En contexte Jésus dit aux pharisiens qu’il est le seul à pouvoir à parler des « réalités célestes » car personne d’autre n’y est jamais allé et par conséquent personne ne peut en parler.

Comment résoudre la contradiction apparente entre 2 Rois 2:11 et Jean 3:13?

Une défense habituelle est de proposer une explication philologique et théologique afin de solutionner la tension entre Jean 3:13 et les récits de l’enlèvement d’Élie (2 Rois 2:11) ou de la disparition d’Hénoch (Genèse 5:24). En somme:

Jean 3:13 ne nierait pas qu’Élie ou Hénoch aient été « pris » au ciel, le passage affirme que personne n’est monté par lui-même au ciel, à l’exception de Jésus. Élie et Hénoc ont eux été « enlevés » ou « pris » et ne sont pas montés par eux-mêmes. C’est le « mode de transport » qui résout la contradiction.

Cela indiquerait que Jean 3:13 ne nie pas que certains aient été emmenés au ciel mais que personne n’a eu accès au ciel par ses propres moyens, ni avec autorité, ni pour en faire retour comme médiateur. Seul le Fils de l’homme, en tant que Logos incarné, a cette capacité unique.

Mais il y a peut-être une autre solution, plus conforme à la logique biblique sur le statut des morts et sur la nature de l’espoir qui attend les croyants (paradis terrestre, c’est à dire la seconde Terre à la suite du jugement dernier).

Le contexte immédiat de Jean 3:10-13 invite à considérer une autre analyse. Jésus répond à Nicodème, un maître en Israël, qui ne comprend pas les vérités célestes. Il lui dit, en substance :

« Comment peux-tu comprendre ce qui vient du ciel si tu ne comprends déjà pas ce qui se passe sur la terre ? Et d’ailleurs, personne n’est monté au ciel pour apprendre ces choses — sauf moi, qui viens du ciel. »

Autrement dit Jésus ne diffère pas de 2 Rois 2:11 en raison d’un mode de transport corporel particulier vers le ciel ou du fait qu’il est descendu et les autres non. Ce qu’il affirme est que personne n’a jamais pénétré dans le ciel, sauf lui, le Fils de l’homme descendu du ciel. Cela rejoint d’autres affirmations dans Jean:

• Jean 1:18 — « Personne n’a jamais vu Dieu : Dieu, le Fils unique qui vit dans l’intimité du Père, nous l’a révélé. »
• Jean 6:46 — « Personne n’a jamais vu le Père, sauf celui qui est venu d’auprès de Dieu. Lui, il a vu le Père.»
• Jean 8:38 — « Moi, je parle de ce que j’ai vu chez mon Père. »

Nous voyons que personne n’a vu Dieu ou le Père selon plusieurs versets de Jean, pas même Élie, Hénoc ou Abraham. Cela se corrèle avec le fait que personne n’est allée au ciel (attention à faire du sein d’Abraham un lieu littéral). Cette interprétation est renforcée plus loin dans le livre des Actes:

 « En effet, David, lui, n’est pas monté au ciel… » (Actes 2:34)

Dans la lettre aux Hébreux, on comprend que la récompense, « la cité dont Dieu est l’architecte et le constructeur »¹, sera obtenue en même temps par tout le monde:

« Tous ceux-là [les héros de la foi], bien qu’ayant reçu un bon témoignage par leur foi, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis ; car Dieu avait en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection. » (Hébreux 11:39-40)

Clairement, aucun des saints de l’Ancien Testament, même les plus fidèles, n’a encore reçu la récompense finale. Cela s’oppose à l’idée qu’Élie serait déjà glorifié au ciel — à moins d’être une exception, ce que le texte ne suggère pas. D’ailleurs selon la discussion de Jésus avec Nicodème dans Jean 3, il faut renaître, en langage décodé il faut ressusciter et obtenir le corps glorieux, pour voir le royaume de Dieu ou bien il faut être transformé dans le cas où on ne passe par la mort, mais visiblement cette transformation n’a lieu qu’au retour du Christ:

« Voici, je vais vous révéler un mystère : nous ne passerons pas tous par la mort, mais nous serons tous transformés, en un instant, en un clin d’œil, au son de la trompette dernière. Car, lorsque cette trompette retentira, les morts ressusciteront pour être désormais incorruptibles, tandis que nous, nous serons changés. En effet, ce corps corruptible doit se revêtir d’incorruptibilité et ce corps mortel doit se revêtir d’immortalité. » (1 Corinthiens 15:51-53)

Personne ne peut « voir » ou « entrer » dans le Royaume avant cette transformation — ce qui cadre avec l’idée qu’Élie, bien qu’enlevé, n’est pas encore glorifié et ne dispose pas encore du corps de la résurrection, préalable indispensable, il est “endormi” ou “réservé”, attendant la résurrection finale, comme tous les saints pour « parvenir à la perfection en même temps que nous ».

Conclusion

Dieu a pu gérer le corps d’Élie comme celui de Moïse, de manière surnaturelle, en le retirant de la scène terrestre sans qu’il passe par la corruption, mais sans nécessairement lui donner la gloire finale réservée à la résurrection collective. La même chose serait vraie pour Hénoc. Cette idée permet de concilier :

• L’enlèvement visible d’Élie (événement réel),
• La doctrine du sommeil des morts en attendant la résurrection (1 Thess 4:13-17),
• La vérité selon laquelle personne n’est glorifié ou monté au ciel sauf Jésus (Jean 3:13, Actes 2:34, Hébreux 11),
• La « vision » symbolique d’Élie et Moïse à la Transfiguration.

Référence:

1. Par la foi, Abraham a obéi à l’appel de Dieu qui lui ordonnait de partir pour un pays qu’il devait recevoir plus tard en héritage. Il est parti sans savoir où il allait. Par la foi, il a séjourné en étranger dans le pays qui lui avait été promis, vivant sous des tentes, de même qu’Isaac et Jacob qui sont héritiers avec lui de la même promesse. Car il attendait la cité aux fondements inébranlables dont Dieu lui-même est l’architecte et le constructeur. (Hébreux 11:8-10)