L’Archéologie et le Patriarche Biblique Abraham – A-t-il existé ? Le récit de la genèse est-il historique ?
Nous allons voir qu’il y a des éléments satisfaisants concernant l’archéologie d’Abraham et des détails entourant son récit. Soyons cependant pragmatique sur ce que l’Archéologie peut vraiment nous apporter et apprécions une citation de J. Warner Wallace à ce sujet:
La figure d’Abraham a été considérée par les chrétiens les plus anciens et les juifs les plus anciens comme historique. La Bible est avant tout un livre d’histoire dont les récits prennent place dans le temps et dans l’espace. Les informations géographiques et historiques valident l’aspect historique revendiqué dans la Genèse.
Peter S. Williams cite dans son article « Archaeology and the Historical Reliability of the New Testament »2:
Abraham et l’archéologie
Il est vrai que nous n’avons pas de mention d’Abraham en dehors de la Bible, mais pourquoi devrait-on s’attendre à ce qu’il y en est ? Il n’était qu’un nomade et n’a pas affecté son époque significativement pour être mentionné par les annalistes de son époque. Toutefois les éléments qui entourent le récit d’Abraham permettent d’argumenter son historicité.
Archaeological Study Bible rapporte ceci:
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Également ceci concernant les ancêtres d’Abraham : Serug, Nachor et Terach:
De nombreux scarabées d’Égypte et de Canaan datés de l’âge du bronze moyen ont également été trouvés portant le nom de Yaqob ou Jacob, et ce type de nom «Amorite Imparfait», qui était commun à l’époque, est exprimé dans les noms Isaac, Jacob et Joseph.
L’utilisation et la popularité des noms personnels ont constamment changé au fil du temps dans le monde antique, ce qui signifie que certains noms étaient généralement limités à une période donnée et même à une région.
Alors que les noms de villes restaient souvent les mêmes pendant un siècle ou des millénaires si les gens continuaient à y vivre, dans certains cas, les noms étaient changés ou modifiés, comme Salem en Jérusalem et Laish en Dan.
Par conséquent, plusieurs noms personnels dans la Genèse qui sont connus archéologiquement à partir de sources de l’âge du bronze moyen, combinés à des noms de lieux qui ont changé après cette période, suggèrent que les histoires d’Abraham, Isaac, Jacob, Job, Zabulon et d’autres se situent historiquement dans la période d’environ 2000 – 1600 avant JC.
La cohérence du voyage d’Abraham et sa famille selon l’archéologie
Genèse 11 : 31
Térach prit son fils Abram, son petit-fils Lot, qui était le fils d’Haran, et sa belle-fille Saraï, la femme de son fils Abram. Ils sortirent ensemble d’Ur en Chaldée pour se rendre dans le pays de Canaan mais, arrivés à Charan, ils s’y installèrent.
Genèse 11: 31 ne donne aucune indication sur la raison pour laquelle le père d’Abraham, Terach, déracinerait soudainement sa grande famille élargie et se dirigerait vers la ville de Charan, qui était à environ 800 km au nord de l’Ur sumérien.
Cependant, les tablettes de Mari offrent des informations sur les conflits politiques et culturels à l’époque d’Abraham qui, selon les chercheurs, offrent des indices sur leur migration.
Le Biblical World note que certaines des tablettes de Mari utilisent des mots des tribus amorites qui se trouvent également dans l’histoire d’Abraham, comme le nom de son père, Terach, et les noms de ses frères, Nachor et Haran (également le nom de leur destination). À partir de ces artefacts et d’autres, certains chercheurs ont conclu que la famille d’Abraham était peut-être Amoréenne, une tribu sémitique qui a commencé à émigrer hors de la Mésopotamie vers 2100 av. La migration des Amoréens a déstabilisé Ur, qui, selon les chercheurs, s’est effondrée vers 1900 av.
À la suite de ces découvertes, les archéologues supposent maintenant que ceux qui voulaient échapper aux troubles civils de l’époque n’avaient qu’une seule direction à prendre pour leur sécurité: le nord.
Au sud de la Mésopotamie se trouvait la mer connue aujourd’hui sous le nom de golfe Persique. Rien d’autre qu’un désert ouvert se trouvait à l’ouest. À l’est, les réfugiés d’Ur auraient rencontré des Elamites, un autre groupe tribal de Perse dont l’afflux a également accéléré la chute d’Ur.
Ainsi, les archéologues et les historiens bibliques concluent qu’il aurait été logique pour Terach et sa famille de se diriger vers le nord vers Charan pour sauver leurs vies et leurs moyens de subsistance.
Leur migration a été la première étape du voyage qui a conduit le fils de Térach, Abram, à devenir le patriarche Abraham que Dieu dans Genèse 17: 4 appelle «le père d’une multitude de nations».
Les coutumes sociales de l’époque d’Abraham
D’autres textes de ces villes (Mari et Chagar-Bazar) et d’Alalah, Ur, Ras Shamra et Nuzi en Assyrie jettent un éclairage considérable sur les coutumes sociales patriarcales. On voit qu’il était habituel pour un couple sans enfant d’adopter un héritier et de le déplacer en cas de naissance d’un fils biologique (Gn 15: 4).
Selon son contrat de mariage, une femme stérile devait fournir à son mari une esclave pour avoir un fils. Les mariages ont été arrangés à des fins publiques par les dirigeants d’Ougarit et de Qatna, ainsi que par les rois égyptiens, et cela peut se refléter dans les aventures de Sarah (Gen 20) et Rebekah (Gen 26).
La situation particulière du fils premier-né (cf. Gn 21), l’époux demandant une fille comme épouse, l’utilisation des fiançailles et de cadeaux d’épouse (Gn 34:12), et la stipulation des contrats de mariage selon lesquels un homme pouvait prendre une troisième femme seulement si les deux premières étaient stériles ou prendre une deuxième femme seulement si la première n’avait pas donné naissance dans les sept ans peut expliquer certains incidents dans la Genèse (par exemple, 29:18, 27: le possible besoin de Jacob d’attendre sept ans pour Rachel).
Les textes Nuzi font référence au transfert d’héritage d’un homme pour trois moutons et confirment la validité d’une bénédiction orale en tant que testament de lit de mort.
Le type de contrat de vente impliqué dans l’achat de la grotte de Machpelah (Gen 23) est similaire aux textes juridiques de l’Ancien Babylonien et de l’Hittite de cette période3.
Les alliances de pouvoir de Genèse 14 (4 rois contre 5 rois) étaient une caractéristique commune de l’ère patriarcale. Ce système d’alliance est typique de la politique mésopotamienne dans la période de 2000 à 1750. Voici ce qu’en dit Kenneth Kitchen :
L’identification des rois de Genèse 14 est difficile et il y a encore des débats et des recherches à leur sujet. Le manque actuel de preuves directes concernant ces rois dans les archives archéologiques ne signifie pas qu’ils n’ont jamais existé.
Premièrement, avant la découverte des archives d’Ebla, on croyait que la Syrie de l’âge du bronze était une région analphabète sans grande civilisation car aucun document n’avait été découvert dans cette région5.
Cependant, la découverte des archives Ebla a prouvé que la Syrie ancienne était une région alphabétisée avec un empire très organisé et puissant.
Deuxièmement, Aalders6 souligne un fait intéressant en considérant l’historicité des rois de la plaine dans Genèse 14. Il note qu’il est peu probable qu’ils soient le produit d’une fantaisie juive ultérieure. «Le nom du roi de Bela (Zoar) est absent.
En fait, les informations que nous connaissons sur les quatre rois montrent que cet événement a eu lieu pendant une période où une coalition de rois pouvait exister et que la période dynastique précoce est un arrière-plan légitime pour que l’épisode de Genèse 14 ait eu lieu. Kitchen note ceci:
Il ne peut y avoir de réels doutes quant à l’immense antiquité du matériel source qui se trouve dans la Genèse. La preuve en est le grand nombre de mots babyloniens qui apparaissent dans la première partie du livre, les références topographiques, telles que ceux relatifs à Sodome et Gomorrhe (Gen 10:19), et le nombre de gloses nécessaires pour mettre à jour les noms anciens (par exemple Gen 14: 2, 3, 7, 8, 15, 17; 16:14; 23.2; 35.19).
Les expressions géographiques primitives telles que le « pays du sud » (Gn 20,1; 24,62) et le « pays de l’Est » (Gn 25,6), qui étaient utilisées à l’époque d’Abraham, ne sont jamais réapparues dans les récits de l’Ancien Testament comme description du pays limitrophes du sud et de l’est de la Palestine, puisque ces régions ont par la suite acquis des désignations familières et bien définies.
Les coutumes patriarcales reflétées dans la Genèse sont également importantes, et sont contraires aux lois mosaïques ultérieures! (Si Moïse avait inventé ce récit, il aurait probablement dépeint les patriarches avec des comportements plus appropriés!).
- Abraham a épousé sa demi-sœur (20.12) contre l’interdiction de Lév 18.9; 20,17; Dt 27.22
- Jacob a épousé sa belle-sœur (28,28) contre Lév 18,18
- Jacob a érigé une «pierre» (masseba) en 28.18, condamnée en Ex 34.13; Lev 26,1; Dt 12,3; 16.21-22).
- Les droits des premiers-nés étaient importants et protégés dans Dt 21.15-17, mais ils ont souvent été outrepassés dans la Genèse – 17, 25, 27, 38, 48, 49).
Sodome et Gomorrhe
Deux sites de la vallée du Rift au sud-est de la mer Morte, Bab edh-Dhra et Numeira, qui ont été fouillés dans les années 1970, correspondent parfaitement aux descriptions bibliques de Sodome et Gomorrhe. Le nom arabe Numeira, en fait, peut être linguistiquement lié au nom hébreu Gomorrhe («ămōrāh). Les deux sites ont été violemment détruits par le feu et par un tremblement de terre à l’époque d’Abraham.
La destruction de l’incendie s’est même étendue au cimetière de Bab edh-Dhra. De petits bâtiments là-bas (appelés charniers où étaient placés les morts) ont été incendiés par le feu qui s’est déclaré sur les toits. C’est une preuve irréfutable que «Alors l’Eternel fit tomber sur Sodome et sur Gomorrhe une pluie de soufre enflammé par un feu qui venait du ciel, de l’Eternel.» (Genèse 19:24).
La Bible nous dit aussi qu ‘«Il a renversé ces villes» (Genèse 19:25). Le géologue Jack Donahue de l’Université de Pittsburgh a trouvé des preuves d’un tremblement de terre massif survenu au moment où ces sites ont été incendiés.
À Bab edh-Dhra, l’emplacement de la ville est plus haut que le lit du cours d’eau adjacent d’au moins 28 m; et à Numeira, le déplacement est 50 m. Ces mouvements pourraient provenir du naufrage de la vallée du Rift, de la poussée des sites urbains ou d’une combinaison des deux.
Quoi qu’il en soit, ces énormes déplacements sont la confirmation dramatique d’un événement sismique catastrophique qui s’est produit au sud de la mer Morte à l’époque d’Abraham, et les preuves sont encore visibles aujourd’hui8.
Les archéologues athées n’associent pas ces deux sites à Sodome et Gomorrhe parce qu’ils supposent à tort qu’il s’agit de lieux mythiques.
Les objections concernant l’historicité de la Genèse
Au fil des ans, les chercheurs ont utilisé certaines «preuves» contre la datation trop précoce des patriarches:
- Que les chameaux n’étaient pas domestiqués à l’époque des patriarches (Finkelstein et Silberman 2001, p. 37); (Voir l’article : Les chameaux existaient ils à l’époque biblique d’Abraham ?)
- Certaines villes et villages qui apparaissent dans la Genèse n’existaient pas pendant l’âge du bronze ancien; (voir l’article : Est ce que certaines villes et villages qui apparaissent dans la Genèse n’existaient pas à l’époque patriarcale (Abraham, Isaac, Jacob) ?)
- Les noms de personne qui apparaissent dans le récit de Joseph n’apparaissent pas en Égypte avant la période tardive; (voir l’article : Les noms égyptiens dans le récit de Joseph sont ils cohérents avec l’époque biblique (2ème millénaire av.J.C) ?)
- Il n’y avait pas de chars en Egypte avant la période Hyksos; (voir l’article : Y avait il des chariots en Egypte avant la période des Hyksos et à l’époque de Josèphe ?)
- La mention des Philistins contredit le fait que ces personnes ne sont apparues en Palestine qu’au début de l’âge du fer; (voir l’article : La mention des philistins dans la Genèse est elle anachronique ?)
- Et certains peuvent trouver une divergence entre le pharaon sous lequel Joseph a servi et les données enregistrées dans Genèse 47: 18–22 (la vente de terres égyptiennes à Pharaon). (voir l’article : L’Egypte était elle décentralisée (avec les nomarques) sous l’époque du pharaon de Joseph et avant la famine de 7 ans ?)
Ce ne sont là que quelques exemples qui sont utilisés contre l’historicité de la Genèse dont la plupart trouvent des réponses satisfaisantes.
L’élément commun à propos de ces arguments et d’autres utilisés est qu’ils sont tous basés sur l’absence de preuves. Toutefois les contours et les détails de l’histoire d’Abraham semblent cohérents avec la période revendiquée en question.
Un élément déterminant pour juger de la fiabilité des récits bibliques
Il est à noter que l’un des aspects les plus importants pour juger de l’inspiration divine de la Bible concerne le phénomène prophétique des écritures.
En effet la science, l’archéologie, l’unicité de la Bible, les réponses aux questions existentielles, les témoignages de convertis etc… apportent tous du crédit à la prétention biblique, mais le phénomène prophétique n’est pas en reste.
Ce n’est pas en faisant un retour sur le passé que Joseph a convaincu pharaon, pas plus que Daniel ne s’est attiré les faveurs du roi de Babylone en lui expliquant l’histoire du monde avant eux, mais en lui révélant l’avenir, car seul Dieu peut révéler l’avenir, tout comme lui seul peut ressusciter un mort.
En réalité Abraham nous en apprend beaucoup sur la relation entre l’homme et Dieu. Abraham fit confiance à Dieu, et Dieu réalisa les promesses qu’il avait faites.
Ainsi l’opération de vérification de la fiabilité du texte n’est pas uniquement “est ce que les évènements indiqués en Genèse se sont produits dans le passé ” mais aussi “est ce que les promesses que Dieu a faites se sont réalisées dans le futur ?”
Genèse 12 : 1-3
L’Eternel dit à Abram: «Quitte ton pays, ta patrie et ta famille et va dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai ton nom grand et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les familles de la terre seront bénies en toi.»
Si l’auteur de ce texte avait inventé ce récit et cet “Eternel” au passage, eh bien nous devrions le féliciter et le considérer comme le plus grand devin ou le plus grand chanceux de tous les temps.
En tout cas, “L’Eternel” de ce texte semble ne pas avoir été contredit jusqu’à aujourd’hui.
Abraham est devenu le père d’une grande nation, et même plus, toutes les nations de la terre sont bénies à travers lui. Nous retrouvons l’identité de cet “Eternel” dans l’Evangile selon Jean, écrit quelques 2000 ans après la vie d’Abraham :
Jean 8 : 56-58
Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu’il verrait mon jour: il l’a vu, et il s’est réjoui.
Les Juifs lui dirent: Tu n’as pas encore cinquante ans, et tu as vu Abraham!
Jésus leur dit: En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, je suis.
Tout comme Abraham nous avons la Parole de Dieu et ses promesses diverses, que nous pouvons tester en faisant confiance à Dieu.
Références
- https://coldcasechristianity.com/writings/why-doesnt-archeology-corroborate-every-detail-of-the-new-testament-accounts/
- https://www.bethinking.org/is-the-bible-reliable/archaeology-and-the-historical-reliability-of-the-new-testament
- (DJ Wiseman, » Archaeology and the Old Testament « in EBC, vol 1. , p. 316)
- (Kitchen 2003, p. 320).
- Astour 1992, p. 3
- Aalders (1981, p. 283)
- Kitchen (2003, p. 320).
- For more details and documentation, see B. G. Wood, “The Discovery of the Sin Cities of Sodom and Gomorrah,” Bible and Spade 12 (1999): 66–80, http://www.biblearchaeology.org/post/2008/04/16/The-Discovery-of-the-Sin-Cities-of-Sodom-and-Gomorrah.aspx.
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